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Esclavitud en el mundo colonial | Carlos Van Hauvart | Cap 29 | Historias coloniales
Guion por Carlos Van Hauvart y Diana Duart
Wolf señala que la esclavitud no era un fenómeno nuevo ni debe ser circunscripto a las diversas experiencias coloniales en la América de la corona española, portuguesa, inglesa, francesa o de los Países Bajos. También nos señala que la esclavitud no distinguía colores en donde se practicara.
En el siglo XVI el tráfico de esclavos fue iniciado por los portugueses a lo largo de la costa occidental del continente africano. Entonces donde hubiera una economía de plantación de un cultivo como el azúcar, el tabaco o el algodón habría demanda de mano de obra esclava.
La demanda de esclavos durante el siglo XVI se alimentó de las necesidades de mano de obra para las minas de plata y las plantaciones de azúcar en las colonias españolas. En el Brasil portugués la alta demanda de los plantadores de azúcar cubrió las necesidades de cortadores y moledores de caña de azúcar. Se estima que durante el siglo XVII fueron importados de África 1.300.000 que en su mayoría fueron ubicados en Antillas a partir del crecimiento sostenido de la producción de caña de azúcar desplazando al cultivo del tabaco que empezó a ser plantado en los territorios coloniales de Inglaterra en América del Norte. Y en el periodo 1700 a 1810 fueron esclavizados 6.000.000 de personas que se entiende como el periodo de apogeo en el tráfico de esclavos. La mayoría fueron vendidos en Jamaica y Santo Domingo.
Las provincias Unidas de los Países bajos se convirtieron en la competencia de Portugal en el tráfico de esclavos. Pero la relación entre las Provincias Unidas de los Países Bajos con Portugal y el Caribe es un ejemplo de este proceso que une plantación de azúcar con mano de obra esclava, veamos que nos dice al respecto Eric Wolf :
“En vez de ocuparse directamente de la producción de azúcar, los holandeses abastecieron a los productores del Caribe con capital, técnica y con esclavos. Gran parte del azúcar brasileña destinada a Europa entraría por Ámsterdam, pues los portugueses refinaban su azúcar en ingenios holandeses…”.
Los ingleses desplazaron en el siglo XVII a los portugueses, a la Compañías de Indias de los Países Bajos y al intento francés de participar en el tráfico de esclavos que por su alta demanda como nos señala Wolf se había convertido en un negocio lucrativo.
Pregunta central de Eric Wolf: ¿Por qué África llegó a ser la fuente principal de esclavos del hemisferio Occidental? ¿Por qué que África se convirtió en la fuente de esclavos de los europeos en vez de la misma Europa? Para él, la respuesta es parte de un rompecabezas que los historiadores empiezan a resolver. En parte vamos a tratar de extraer algunas conclusiones planteadas por Wolf.
Se ha sostenido que el trabajo que realizaba un esclavo proveniente de África era de mayor calidad que un nativo americano que era tomado prisionero y esclavizado. En el caso de las colonias inglesas la respuesta parcial es que los colonizadores, no tomaban esclavos a los pueblos originarios por la rebeliones y fugas que se podían provocar, prefirieron los ingleses tenerlos como aliados frente a los conflictos contra los holandeses y franceses. Hubo tratados en donde los pueblos originarios recapturaban esclavos que se habían fugado a cambio de objetos. Los esclavos africanos estaban aislados y cuando llegaban a territorio ingles eran mezclados con otros de diferentes orígenes étnicos y lingüísticos. Si huían la piel se convertía en una identificación.
Te dejamos una etiqueta para que puedas leer sobre el indenture system y el redemption systemen que precedieron a la esclavitud en los territorios de Nueva Inglaterra.
Segunda pregunta importante de Eric Wolf: ¿Quiénes eran los esclavos y porque medios se les convertía en esclavos? Los europeos usaron mecanismos que tenían la sociedad africana para conseguir esclavos para el tráfico, estas instituciones preexistentes eran:
La pignoración, que significaba que cuando alguien tenía una deuda podía saldarla entregando a alguien de su linaje para saldar esa deuda. El proceso judicial, las trasgresiones en una aldea eran condenadas con la venta como esclavos de los acusados.
Otro de los ejemplos que citan son las regiones de Oyo y Dahomey. Los primeros recibían tributos de otras tribus en esclavos que eran vendidos a los europeos.
En Benin los gobernantes obas recibieron armas de fuego para ellos capturar esclavos que eran vendidos a los portugueses. En el Delta de rio Níger los europeos se aliaron a ijaws que dominaban la navegación de dicho rio, estos intercambiaban esclavos, sal y ganado por cobre. En el África Central los portugueses fueron los primeros que recorrieron el rio Congo y conocieron al poderoso y rico Reino de los Bakongos. Esta alianza les permitió a los portugueses obtener mediante el trueque marfil y esclavos a cambio de mercancías europeas.
Los europeos obtuvieron también marfil y esclavos del África Oriental. El marfil obtenido por el trueque era enviado a china e india donde eran tallados y luego partía al mercado europeo. Los esclavos de esta región eran ubicados en su gran mayoría en las plantaciones que los europeos poseían en Oceanía, tal el caso de los franceses.
Edición
Ihan Quiroz, estudiante CNAUI (UNMdP)
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